L’énergie géothermique

La chaleur du sous-sol

À 30 kilomètres sous nos pieds, il fait une température de près de 1’000°C. L’origine de cette chaleur provient principalement du centre de notre planète où l’on estime que la température s’élève à près de 6’000°C ! La Terre constitue donc une énorme source d’énergie thermique, que l’on peut exploiter : c’est la géothermie.

Les sources d’eau thermale naturellement chaudes, comme à Lavey (VS), Saillon (VS) ou Yverdon-les-Bains (VD), et le magma qui jaillit des volcans sont aussi des manifestations de cette immense chaleur présente dans les couches souterraines de notre planète.

Un peu d’histoire

Des bains chauds

Toujours très appréciés, les bains thermaux sont un lieu de bien-être depuis plus de 20’000 ans ! Les vestiges retrouvés sur le site de Niisato au Japon indiquent que l’eau thermale était utilisée pour se chauffer, cuire des aliments ou tout simplement se baigner. À Pompéi (en Italie), il est encore possible de visiter les bains romains vieux de 2’000 ans.

Une utilisation « industrielle » de la géothermie

En France, dans la ville de Chaudes-Aigues (Cantal), un réseau de distribution par canaux achemine de l’eau naturellement chaude dans les maisons dès le 14^e siècle !

Comment utilise-t-on la géothermie ?

Il existe trois types d’installations pour exploiter l’énergie géothermique.

Les pompes à chaleur : une géothermie de surface pour le chauffage

Les pompes à chaleur utilisent la géothermie de surface pour le chauffage. Elles captent la chaleur souterraine peu profonde, (entre 50 et 300 mètres) où la température reste inférieure à 30°C. On utilise cette géothermie dite « à basse température », pour chauffer des maisons et de grands bâtiments. C’est la technique la plus fréquemment utilisée en Suisse.

Les puits installés peuvent aller de 80 à 400 mètres de profondeur. À l’intérieur, une sonde en forme de U envoie un liquide sous terre. Ce liquide est ensuite pompé pour être remonté à la surface. Sa température est alors de 10 à 20°C. Cette chaleur est ensuite valorisée par une pompe à chaleur qui élève sa température. Cela permet de chauffer de l’eau pour toute la maison : radiateurs, douches, robinets.

Les installations hydrothermales : valoriser l’eau chaude des profondeurs

Il existe des sources d’eau naturellement chaude sur tous les continents et même au fond des mers. Pour les atteindre, on utilise des installations dites hydrothermales. Si les gisements se situent à moins de 3’000 mètres, on parle de géothermie de moyenne profondeur. L’eau souterraine atteint alors 50‑70°C et est utilisée pour le chauffage.

La géothermie profonde permet pour sa part d’atteindre des sources situées entre ‑3’000 et ‑5’000 mètres, où l’eau atteint des températures supérieures à 100°C. Surchauffée ou sous forme de vapeur, cette eau jaillit avec assez de pression pour alimenter une turbine, ce qui permet de produire de l’électricité.

Près de chez nous
Sur la Côte, entre Aubonne et Nyon (VD), le projet EnergeÔ vise à valoriser la chaleur du sous-sol en pompant de l’eau souterraine retenue dans des roches naturellement fissurées (aquifères). Ces sources se situent entre 2200 et 5000 mètres de profondeur. Dans un premier temps, vers le village de Vinzel, les forages de géothermie de moyenne profondeur devraient permettre d’alimenter environ 1500 ménages via un chauffage à distance. Dans un second temps, des forages de géothermie profonde pourraient permettre de remonter de l’eau à plus de 100°C. Dans la centrale géothermique, cette eau plus que bouillante serait utilisée pour actionner des turbines et ainsi produire de l’électricité.

Les installations pétrothermales : valoriser la roche très chaude des profondeurs

S’il n’y a pas de source thermale, il est tout de même possible de profiter de la chaleur du sous‑sol, avec les installations pétrothermales de géothermie profonde. Les tours de forages creusent des puits jusqu’à 5’000 mètres de profondeur, afin d’installer des sondes qui traversent de la roche à très haute température. On y envoie ensuite du liquide qui, au contact de ces roches naturellement chaudes, remonte à plus de 100°C. Grâce à une circulation de l’eau créée à l’aide d’un deuxième puits, il est ensuite possible de produire du chauffage et/ou de l’électricité par son passage dans une turbine.

Près de chez nous
Un projet développé à Glovelier (commune de Haute-Sorne, JU) vise à utiliser la chaleur des roches situées entre 4000 et 5000 mètres de profondeur. L’eau envoyée sous terre pourra être remontée naturellement chauffée à 150°C. L’objectif est de produire de l’électricité pour plus de 6000 ménages.

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